Deux jeunes dirigeantes étaient récemment de passage au Sénégal pour un séjour de sensibilisation au développement international en compagnie de Développement international Desjardins (DID).

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« Nous sommes transformés! » Voilà les mots employés par David Emmanuel Hatier et Caroline Simard, les deux grands gagnants du volet « grand public » de la cinquième édition du concours Jefaismapart.Coop organisé par Développement international Desjardins (DID), pour exprimer ce qu’ils retiennent du séjour au Vietnam qu’ils ont réalisé du 10 au 19 juin 2011 dans le cadre de cette initiative.

Ils s’y sont rendus en compagnie de deux dirigeants et de deux employés de caisses Desjardins : Hélène Munger, jeune dirigeante à la Caisse Desjardins de Montmorency, Dany Richard, jeune dirigeant à la caisse Desjardins d’Aylmer, Claudine Turcotte, conseillère en développement coopératif à la Caisse Desjardins du Lac-Memphrémagog et Catherine St-Pierre, caissière à la Caisse Desjardins des Verts-Sommets de l'Estrie. Ces quatre participants ont également été désignés à la suite de concours internes organisés en parallèle.

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Mettre les pieds en Afrique, faire connaissance avec des Burkinabés qui sont employés ou dirigeants de caisses populaires locales, échanger avec des Canadiens qui font de l’aide internationale dans leur pays, s’imprégner de la culture locale... voilà quelques-uns des objectifs que s’étaient fixés Pierre, Marie- Claude, Alexandra, Francyn, Mathieu et Martine avant leur départ pour un séjour de sensibilisation d’une semaine organisé au Burkina Faso par Développement international Desjardins (DID), actif dans ce pays depuis 1972 par des projets d’appui à la microfinance. Puis, du 21 au 30 mai 2010, leur projet s’est transformé en une expérience qu’ils n’oublieront pas de si tôt...

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Au cœur de cette mission : la découverte du secteur de la microfinance, qui occupe une place importante dans le milieu financier de nombreux pays, ainsi que du rôle et de la contribution de Desjardins auprès du secteur financier, que ce soit depuis la capitale Mexico, Guadalajara ou Huasteca, une région rurale de l’est du pays.

Au menu : visite de caisses populaires mexicaines, rencontres avec des représentants de fédérations de coopératives d’épargne et de crédit et échanges avec des membres, employés et gestionnaires de ces caisses.

« J’avais déjà voyagé au Mexique, souligne Richard Archambault, mais cette fois j’en ai découvert une toute nouvelle facette et ça m’a étonné d’apprendre que le crédit était difficile d’accès pour les Mexicains et lorsqu’offert, les taux d’intérêt sont très élevés dans les banques, atteignant jusqu’à 30 %. Les coopératives d’épargne et de crédit que nous avons visitées sont à mon avis une alternative concrète à cet enjeu d’accès à des services financiers de base ».

Au terme de leur séjour, Richard, Karine et Nancy rentrent au Québec avec un nouveau sentiment de fierté. Richard témoigne d’une discussion que tous trois ont eue : « Avant de connaître DID et de découvrir la nature de leur appui au secteur de la microfinance du Mexique, j’avais de la difficulté à dire qu’elle était la différence entre Desjardins et les banques canadiennes – ou en d’autres mots, comment la nature coopérative de mon institution financière était un avantage pour moi. Maintenant, la différence est très claire! »

Voici ce qu’écrivait Mike Lafleur dans son carnet de bord, au retour de Tanzanie :

« Quand John F Kennedy a dit “a rising tide can lift all boats”, il ne parlait pas du développement économique en Afrique. Ceci étant dit, sa perspective peut s’appliquer très bien au microcrédit.

Pendant mon séjour en Tanzanie, j’ai eu l’occasion de visiter plusieurs coopératives financières de Dar es Salaam et d’entendre les membres et les employés parler de leurs succès et des défis qu’ils ont à surmonter. Des membres ont partagé avec fierté l’histoire de leur entreprise qui a pu grandir et voir ses profits s’accroître à la suite d’un premier prêt. Les employés des caisses, à leur tour, on parlé de la stabilité de la croissance du nombre de membres et des épargnes et cela tout en imprimant le plus récent rapport à partir de leur ordinateur de bureau.

Dans un pays qui fait face à un niveau élevé de fraudes et de corruption, le réseau des coopératives financières agit en effet comme un « rising tide » alors qu’ils s’efforcent de diriger leur organisation vers un développement durable par une bonne gouvernance, un leadership engagé, des percées technologiques, la formation et la responsabilité sociale. »

Ce séjour de sensibilisation au développement international était le grand prix offert par DID aux grands gagnants et a permis à Marie-Hélène et Jean-Sébastien de visiter, dans la capitale Asunción, quatre institutions financières coopératives qui font partie du réseau CENCOPAN auprès duquel les experts-conseils en microfinance de DID ont apporté de l’assistance technique.

Dans son journal de bord, Marie-Hélène souligne qu’elle a appris l’importance, dans un processus d’appui aux pays en développement, d’adapter les ressources et processus aux besoins locaux du secteur financier du pays que l’on appuie.

« En visitant les coopératives financières de CENCOPAN, j’en ai appris beaucoup sur la microfinance, son fonctionnement et ses impacts, qui sont notables. De même, j’ai pu voir l’impact concret de l’action de Desjardins au Paraguay dans le développement de la microfinance. »

Marie-Hélène et Jean-Sébastien, déjà engagés dans des projets de développement international, ont eu l’occasion d’enrichir leur expérience et de s’ouvrir à de nouvelles réalités du secteur.

Marie-Hélène l’exprime ainsi, dans son journal : « Ce que j’ai appris, ce sont des méthodes d’interventions que je pourrai répliquer dans des projets de développement au Québec et à l’étranger. Même si mes projets seront surtout dans le domaine de la  santé, car j’étudie en médecine, certains concepts d’interactions entre les cultures demeurent applicables. D’autant plus que je crois que l’accessibilité aux soins de santé est bien souvent liée étroitement à l’accessibilité à la ressource financière. »